電子書籍はマンガのため？

　二年ほど前、出版界の話題は電子書籍の花盛りだった。
　いまでもアマゾンが参入するとか、作家たちが集まって会社を作ったとか、いかにも前途洋々の仇花が咲き誇っているが、現実はとても厳しく、ほぼ絶望的な状況になっていると聞こえてくる。
　とある作家の5万部ほど売れた本を電子書籍化し、ほぼ半値で電子書籍店に出したところ、一年間の売り上げはなんと「5部」だったという。
　その電子書籍会社は年間50冊ほどの作品を売り出している。最高で1000部、ほとんどが10部以下、惨憺たる結果だそうだ。
　みんながiPadとやらを片手に、旅先で、新幹線で、通勤電車のなかでも、文学や紀行に慣れ親しんでくれると思ったのは、誰かが振りまいた幻想でしかなかった。
　だれも購入して電子本を読もうとは思わないらしい。イマドキの若者はとくに「インターネット上の情報はすべて無料」と思っている。芸術も文学もすべてタダ。
　ところがiPadは結構うれている。何を見ているのかというと芸能、スポーツ、雑報　ただひとつオカネをはらってみているのが、「マンガ」だというから悲しい。指一本でスライドすれば、つぎつぎと局面の展開するマンガは、ハードに見合ったソフトなのかもしれない。
　電車のすみで、いつも文庫本に眼をおとし、静かに文脈を追っていた文学少女に憧れたものだが、あの少女たちはどこへ行ってしまったのだろう。少女たちが、いまマンガをiPadで読んでいるとしたら、もう初恋のうつろいも夢の彼方、時代は変わったと嘆いているばかりでいいのだろうか。