日本の真ん中で大地を拝む

　上田から南西の方向、塩田平、別所温泉の近くにその社はある。
　日本の真ん中　国土の大神が肩書きの「生島足島神社(いくしまたるしまじんじゃ)」、あまり知られていないが、このオヤシロは日本の国土の総鎮守で、ご本殿に祭神はいない。本殿に床板はなく、そこにある国土の土が祭神になっている。この国に二つとない貴重な神社だ。
　その生島足島神社に初詣にいってきた。
　北方四島、竹島、尖閣諸島、そして東北大震災…いま日本の国土は危機に陥っている。
　つまり菅直人や、野田前首相、安倍新首相が一番にお参りしなければならない神社なのだ。われわれ庶民がお参りするよりも、今時の軽量政治家に団体参拝して欲しいオヤシロなのだ。
　国土の神様である以上、天皇家からは毎年なにがしかの御下賜料が下されている。京都から東京に都を移すときも、明治天皇はまずこの神社に報告し、ご祭神の土を千代田の宮城に移してから、東京に都を移した。
　境内には、今年の干支の大蛇が住んでいるといわれ、回り舞台とスッポンのある立派な歌舞伎舞台もある。
下宮のかたわらにある樹齢800年の大木は「夫婦欅」といわれ、根元の空洞のなかには自然に出来た男女の象徴があり、お参りすると子宝に恵まれるといわれている。大地の神様は同時にセクシャルなご利益もある。
　すぐ近くには、戦没画学生の絵を展示し、長野県下第一位の入場者数を誇る無言館という美術館もある。下手な絵に感動するという貴重な体験のできる美術館だ。
　このヤシロを見下ろす山々には、松茸が実り、秋には山のあちこちに急拵えの松茸小屋ができて、5、6千円でたらふく松茸が食べられる。