事始め・おことうさん・おけら詣り

　年の瀬の祇園町の三つの儀礼である。
　「来年もおきばりやす」　家元の言葉とともに、若い芸舞妓は稽古用の白扇をいただく。名取になっているお姐さん方は新年の干支や勅題に因んだ舞扇をいただく。
　稽古場の床の間には、お名取めいめいの名札のついた鏡餅の壇飾り、丸餅の重ねに昆布飾り、いちばん上には葉つき蜜柑のお供えがある。この日、門前の稽古場は取材記者とカメラマンでごった返す。
　12月13日の事始めは、井上流の芸始めと正月迎えの予祝が重なって今日に伝えられてきた。
　南座顔見せの総見も終わって、12月31日を迎えると「おことうさん」…今年一年の感謝をこめて、お茶屋、料理屋などを回って、お礼を申し上げる祇園ならではのあいさつ行事である。
　「こんにちは、おことうさんどす」「おおきに、あんたもようおきばりやしたな」「いいえ、まだ…」「来年もきばっとくれやっしゃ」「へぇ、おおきに」
　舞妓さんはお年玉の入った紅白の大きな福玉をいただいて帰る。
　そして大晦日の夜は八坂神社にお参りし、おけら火をいただいてくる。火縄に移された火が消えないようにぐるぐると廻しながら、無言で帰路につく。知った人にあっても口をきいてはならない。吉兆が逃げていくと言い伝えられ、昔から無言詣りとも言われたおけら詣りだ。おけら火で焚くお雑煮は悪病を払うと信じられてきた。
　やがて来る新しい歳の闇に、火縄のつくる光の輪に光の輪が重なって、幻想的な京の年の瀬を創りだす。