バケットの楽しみ

　パリヂャンをイラストすると、ベレー帽をかぶって小脇に長いバケツト、というのがまず標準的なイメージだろう。ベレー帽の伯父さんはだいぶすくなくなったが、夕方になると太った伯母さんが小脇にバケットを抱えて、マルシェの帰りという景色はそこかしこでみられる。
　フランス人にとって、バケットというのは日本人にとっての白飯のようなもので、欠かすことはできない。そこて゜パリ市とパリ商工会議所が立ち上がって、毎年春にパリ・バケット・コンクールなるものが開かれている。美味しいバケットは優れたフランス文化であるというのだ。
　このコンテストが注目されるのは、50万円ほどの賞金よりも、グランプリをとると、大統領の住むエリゼー宮に一年間、バケットを納入するという栄誉がつくことだ。街のパンヤのパンを大統領が食べるというのだから、こんなに嬉しいことはない。パンヤの親父さんは鼻高々で、「どうだ俺のパンは、サルコジもカーラも食べてる逸品だぞ。」とばかり張り切る。
　長さ５５センチから７０センチ以内、重さ240グラムから３１０グラム以内のバケット・クラシック。パリパリの皮の香ばしさ、ふっくらした中身、美しい空気坑、繊細でリッチな味は噛みしめる程に深く、これぞパリのバケットとなる。
　その美味いパンヤのあつまっているのが、モンマルトルはサクレクールの麓、アベスあたり。アールヌーボーのデザインがそのままに今に伝わっているアベス駅のすぐ前を通っている道筋に、ここ3年ばかりのグランプリのパンヤさんが軒をつらねている。パンそのものに限らずハムをはさんだジャンボン・サンドやサラダをはさんだビオ・サンドなども店頭に並んでいるので、小腹のすいた学生や若夫婦にはとても都合がいい。毎日食べてもあきない素敵な美味いパンなのだ。昔ながらの製法で、トラディショナルな食を伝え残そうというこのコンテストは、フランス人の食文化を雄弁に語っている。