B-1グランプリ頂上決戦!

　B-1といっても車のことではない。この場合のBはB級ご当地グルメのBのようだ。５年前町おこしをかねて、青森の八戸で始まったのが「B-1グランプリ」。第一回は10の屋台に１７０００人の来客だったそうだが、今年第五回の厚木では、46のブースに３０００００人の来客を想定するイベントに成長した。入賞するメニューは圧倒的にめん類が強く、ついで肉系のようだ。今年から審査対象外で殿堂入りしたグランプリの常連「富士宮やきそば」などは市内数十ヵ所の提供そばやレストランのほか、お宮横丁にはアンテナショップまでもっている。公式ガイドブックを作り、「富士宮やきそば学会」がすべてをコントロールするという徹底ぶりなのだ。全国に多々ある「やきそば」が挑戦してもかなわない。やきそばの味付けはソース、醤油、塩とあるが、最近の辛いブームから塩系がこれから伸びるのではないか、とも言われている。オホーツク北見塩やきそば、岩槻ねぎの塩やきそば、などすでに実力あるご当地メニューになっている。
　やきそばには、夏の夜の縁日の思い出がある。浴衣と金魚すくいとやきそばはかならずの風景だった。いまでもお祭りにいくと、しらずしらずのうちにやきそばを探す。連れ立った友に「いま、お腹空いてないから…」と断られるとがっかりする。やきそばは食欲の対象ではない。奉納する少女たちの巫女舞とともに祭事の一部なのだ。やきそばの匂いが境内にただよつてこそのお祭り、焼きそばを食べずに恋愛成就など祈願しても、神様は横を向いている。普段は十字架をくびに下げ、どこの教会で挙式しようかとなどと、不埒な信者であることは神様は御見通しなのだ。さてことしのB-1グランプリはたして肉系が勝つか、それともそば系の勝利となるか楽しみである。軽井沢でもご当地グルメをめざして、「三笠ホテルのカレー」というB級プロジェクトが立ち上げられているが、三笠ホテルと聞いた途端、A級グルメへのコンプレックスがあからさまで、B級へのストレートな想いが伝わってこない。