佐久中込の「こてえ」そば

　３０年前、早咲きの花を横目に伊豆半島を南下していた。
　きっかけは忘れてしまったが、西海岸の小さな港町松崎をめざしていた。
　入江長八の「こてえ」が目的だった。
　「こてえ」とは漆喰壁に左官職人が描くレリーフ状の立体であり、漆喰装飾としても貴重な工芸である。
　松崎の町は、漆喰の白壁に西伊豆の海の蒼さが反射し、なんとも眩しかった。漆喰で作られた長八美術館も素晴らしかった。
　眼の前に広がるたたずまいは、長八がこの地で「こてえ」に入れ込んだ理由を語り、こてえという職人芸の背景まで理解するのに充分だつた。

　漆喰絵は高松塚古墳や、法隆寺など天平年間にすでに存在し、いわゆる絵具による絵画よりもはるかに古い。
　竜、月兎、天女、滝登りの鯉、恵比寿、大黒、七福神など民間信仰に登場する動物、事物など、土地の長者や時の権力者に求められ、腕に覚えのある左官職人が描いた。

　しばらく忘れていた「こてえ」だったが、突然に眼のまえに現れた。
　佐久中込の駅前にある小さな蕎麦や「きのえね」である。
　日曜日のお昼、蕎麦でも如何と、友人の猪狩さんの御誘いに乗って出かけた。
　薄暗いそばやの壁に鶴が乱舞していた。正面の日輪には鶴が上下を飾り、瓦屋根のカウンターの上にも八羽の鶴が飛んでいる。
　信州でこんなに　美しい「こてえ」をみたのは初めてだった。
　忘れ去られたような中込の一角に、こんな素晴らしい「こてえ」が生きていたとは、改めて風土に生きる左官職人の情熱を感じた。