ラグーザ玉・コスモスの恋

　日本人女性初めての西洋画家、ラグーザ玉は、コスモスが結んだ恋から生まれた。
　明治９年芸大の前身、工部美術学校が開校、そこに学んでいたのが芝・金杉の清原玉という女性だった。
　教師としてイタリアから来ていた彫刻家ラグーザは玉の美しさに惹かれ、モデルを頼んだ。
　モデルとして通ううち玉の心もいつかラグーザの虜となり、庭のコスモスと共にラグーザのもとに通ったと伝えられる。

　ラグーザと玉の恋を結んだのはコスモスの花だった。二人でイタリアに渡ったのちラグーザはパレルモ工芸学校を開校、玉はそこで教授をしながら日本女性初めての女性画家ラグーザ玉としてヨーロッパ画壇で活躍した。
　佐久の内山地区にコスモス街道と呼ばれる６キロに及ぶコスモスの道がある。地元の老人たちの丹精がいつか地域の名物となり、東信の名所となって今日を迎えている。
　薄桃、深紅、白、或いは薄紫、濃紫といかにも日本の在来種の趣きだが、明治の始まりギリシャから運ばれてきたコスモスの種に由来があったとは驚きだ。
　そのコスモスの種を大事に育てていたのが、ラグーザ玉の実家の植木屋だったという因縁話である。
　玉は少女のころから美しく、近隣では金杉小町と呼ばれていた。コスモスを愛し、コスモスによって愛を手にいれ、日本人はじめての西洋画家として成功したラグーザ玉にとってコスモスこそが、人生そのものだった。