肉の日の感傷旅行

　８月２９日は「肉の日」だそうだ。
　戦後初めて、肉を意識して食したのは六本木の「チャコ」だった。
　進駐軍とともにやってきたようなひたすら分厚い肉を眼のまえのオープン・ストーブで焼いてくれた。
　炎とともに焼き上がった肉に格子模様の焼き跡がしっかりとついた大きなステーキが感動的だった。
　肉といえば戦争中はコンビーフ、戦後はハンバーガー、日常食にステーキが登場したのは、少し後だったような気がする。
　チャコのステーキには、じゃがいもと人参とトウモロコシに緑の葉っぱがひとつ、ジーッと音を立てながら鉄の皿にのってやってきた。油断すると彼女のスカートに肉汁が飛んでとんでもない事件となる。
　付属の小さなエプロンで防御しながら、ステーキの興奮がおちつくのを待ってナイフを入れ、ようやく食事の時へ移った。彼女の顔も警戒から安堵に変化し、目的の愛のステーキ・タイムとなった。
　隣りのテーブルでは、米兵と明らかにそれと判る女性がステーキを頬場っていた。
　その後は乃木坂に、牛の角にHAMAと書かれたステーキ・ハウスだった。
　ラスベガス・シーザースパレスのオーナーが来日すると、まず一番にハマへいきたがった。眼の前の大きな鉄板で焼く日本のステーキは世界一と激賞していた。
　戦後いち早く銀座でステーキハウスを開いたロッキー青木………の「紅花」は既にシーザース・パレスで店をひらいていたが、そのホテルのオーナーが、東京へくると先ず「ハマのステーキ」というのが愉快であった。
　彼はハマの社長が眼の前で肉を焼いてくれるスタイルに感心しきり。ステーキについてくるガーリックのチップを５倍１０倍とオーダーし、食べ終わると、これで東京は終りと満足していた。アメリカ人の味覚を勉強したのは、実に六本木のハマであった。
　ステーキ・ジャングルの六本木の今の礎となったのが、ステーキ・ハマだった。