神流川に伝説の鯉のぼり・８００匹

　 子供の頃、端午の節句が近ずくとあちこちの庭先に鯉のぼりが上がった。今ほどに電線が多くなかったような気がする。
　鯉はのびのびと青空にひるがえっていた。本郷でも荻窪でも、鯉のぼりのための青空があった。それがいつの間にか姿を消し、アパートやマンションの窮屈なテラスにぶら下がる小さな鯉のぼりの模型のような鯉にかわった。
　軽井沢に移り住んでから、さあこれからは大きな「鯉のぼり」がみられると思ったら、町中どこにも鯉のぼりはあがっていない。地元の人も別荘族も、子供の成長よりはスーパーの品揃えのほうに気がとられている。選挙になるとスローガンには、「子育てのしやすい町に」とか「子供のための補助金を」とか、子供子供と連呼するのだが、「鯉のぼり」を上げて「祝おう」とか、「祈ろう」といった心はもちあわせていない。　
　群馬のチベットといわれている神流川の上流に、日本一の「鯉のぼりの里」がある。
　毎年五月になると山頂から対岸の静かな町に向かって８本のケーブルが張られる。一本のケーブルに１００匹の鯉が繋がれ、合わせて８００匹の鯉が神流川の空に泳ぐ。この鯉のぼりを支えているのは、僅か１７００人しかいない神流町の人々、鯉のぼりの準備には、この町のほとんどの人がでて手伝う。１００人たらずの神流の子供たちは、８００匹の鯉に喜び、踊り、励まされて育つ。一生の宝物がこの「鯉のぼり」である。
　チャイナ・コロナのお蔭で今年は中止になった。この地で鯉のぼりを上げて信州討伐に及んだと伝えられる日本武尊もさぞや落胆していることだろう。