江戸っ子の薬味五種

　師走になると、泥のついた一本ネギがどっさりと届く。
　江戸幕府がひらかれた頃、大坂から葛飾にきた千住ネギの特別種と伝えられ、いまでは葛西の新宿(ニイジュク)で栽培されている貴重なネギである。　江戸っ子の食卓には、ネギはかかせないものだった。江戸前の肴の煮付けには必ずひかえていたし、刻んだネギと新そばの相性は抜群だ。
　ビルの街のイメージの東京だが、コンクリートの谷間に土がある。その土を相手に昔野菜をこつこつとつくっている農民がいる。
　何年かまえこうしたレトロな野菜に「江戸東京野菜」と名ずけ伝承していこうという気運が持ち上がった。
　いただくネギの名前は「新宿ねぎ」なので、いまどきの仲間には、いちいち新宿とはいえかの歌舞伎町のある新宿とは違う新宿です、と断らなければならないが、新宿つながりの江戸野菜には格別華やかなものがあった。「内藤トウガラシ」。
　内藤新宿といわれ高遠の殿様の屋敷のあった新宿だが、いまの新宿御苑あたりから大久保方面にかけて、一面トウガラシ畑だったといわれている。秋になるとトウガラシの実が真っ赤につけて、見渡す限り赤い畑の奇観だったといわれている。薬研堀七色唐辛子の口上に、内藤新宿八房の焼き唐辛子とある。
　ネギ、トウガラシと来れば、ショウガがないとしょうがない。上野の山奥でちゃんと栽培されていた。「谷中ショーガ」である。谷中は水に恵まれ、水捌けもよく西陽を嫌うショーガにとって最適の場だった、別名「盆ショウガ」とも呼ばれて、夏の食欲不振を克服するのに使われ、冬の風邪治療にもショウガ湯が活躍した。
　江戸っ子の薬味はあとふたつ。早稲田に勝手放題に顔を出していた「早稲田ミョウガ」と、そして「奥多摩ワサビ」で顔見世は完了する。
　今風には香味野菜だが江戸っ子にとっては、新宿葱、内藤唐辛子、谷中生姜、早稲田茗荷、奥多摩山葵で、食卓を笑顔が包んでいた。