「歌わないカラオケ」のあした

　「もっとも重要と思うが、もっとも不快に感じる電子機器」ランキング第一位に輝いたのは、「KARAOKE」だった。イギリスに於ける調査で、携帯やパソコンを抑えて、圧倒的なトップに躍り出た。
　１９７０年代に日本で生まれたカラオケは、１９９０年代通信カラオケの誕生とともに全世界に進出した。
といっても、海外ではそれぞれの事情から、たいぶ店の雰囲気はことなる。
　アメリカ人は素人が人前で歌うという趣味はあまりないので、カラオケに行くときはプロの演奏に合わせてオドルという目的のほうが多い。中国では、シャオチェ(小姐)が寄り添ってサービスする風俗カラオケが当たり前になっている。
　１９５０年代の日本では生バンドで歌う歌声喫茶だった。若者があふれんばかりに集まってうたうロシア民謡や労働歌、熱気むんむんの歌声喫茶だ。高年齢層は、ピアノやギターでの歌うクラブ・カラオケだった。それが８０年代を迎えカラオケ・ボックスが誕生し、シングルCDのB面にカラオケが収録されるようになった。
　この頃からカラオケは、芸能人憧れ型やら自己陶酔型、さらにナンパカラオケに分岐し、９０年代通信カラオケの進歩とともに個室カラオケ、二次会カラオケ、パーティカラオケへと移った。屋台村やらエスニックレストランを蹴散らし、盛り場の女王となったのだ。がその頃がカラオケのピークで２１世紀の掛け声とともに少しずつ衰微の様相をみせてきた。
　いまでは「歌わないカラオケ」が中心になっている。
　カラオケに昼飯を食べにくるOLがいる。料理もお茶もすぐ出てくる。一人でのびのびとランチをするには、カラオケが最高、というのだ。　グループ・レッスンは恥ずかしい。カラオケルームでパソコンをつないで一人英会話をする。英会話カラオケなのだ。英会話学校で一時間ひとりレッスンをうけると５０００円はかかるが、カラオケなら一時間９５３円ですむ。コスパに優れたレッスンカラオケという訳だ。
　広いパーティルームを借り切って、シネカラオケと洒落こむ女子会もあるという。豪華１００インチモニターで好きな映画を見る。お気に入りのラブシーンはなんどでも巻き戻して、皆でキャッーと興奮しまくる。その上アルコールを注文してご機嫌で帰っていく。
　カラオケでデートというのは、もはや古典的なジャンルに入る。会社の会議室かわり、ちいさな研修会、役者の台本覚え、お笑いの段取り合わせ、忘年会用余興リハーサル、大声だしてのゲーム・カラオケ……と歌わないカラオケがますます跋扈しつつある。
　ちいさな空間から仲間の集まる空間と、これからのカラオケはカフェ、レストラン、居酒屋など飲食機能と、歌う・踊る・学ぶ・遊ぶのあらゆるサービスを備えたマルチ・レジャーのある町のコムュニケーション・センターになっていくのかもしれない。
　この国ならではのおもてなしにみちた「歌わないカラオケ」は、公民館を超えた公民館なのだ。。