サン・マルタン運河の３時間

　セーヌ川以外パリにはもうひとつの水辺があると知られたのは、戦前１９３８年、名匠マルセル・カルネの映画「北ホテル」によってだった。
　サンマルタン運河が地上に顔をだしたジュマペ通りには今でも映画のままの北ホテルがある。ホテルの営業は
止めているが、カフェ・レストランとして懐かしの映画ファンを集めている。
　シスレーの絵画にも触発され、半世紀パリに通いながらサンマルタンの運河ツアーはパスして、地上からの景観にレンズを向けてきた。
　今回初めて運河ツアーに乗ろうという事になつた。オルセー美術館前からとバスティーユ下のアルスナル港からの二つのコースがあつたが、バスティーユからの船のほうが素朴でフランス人が多いというのでそちらを選択した。
　出港して直ぐにトンネルに入った。巨大な暗渠は電灯は皆無なのに、光の束が天井からそこここにおちている。地上につながる穴からの光が幻想的な世界を作り出している。
　光の柱が消えた頃、前方に丸いひかりが見えてきた。高低差２５メートルの9つある水門の第一の景色だ。水門に舟が入ると退路は遮断され、前方の水門から水が注入されて３メートル近く舟は浮かぶ。そうした昔ながらの運河体験を重ねながら、ラ・ヴィレツトまで３時間のツアーを楽しむ。
　１９７０年代、高速道路を作るため運河の埋め立てが計画されたが、パリ市民の猛烈な反対にあって中止に
追い込まれた。地上にでた運河の岸ではジョギングする人、体操する人、あるいはシリア難民のテント村、そしてパリに欠かせない恋人たちと、超モダンなラ・ヴィレツト公園までの充実の船旅だった。