電気は仮面の悪魔

　朝なんとはなしの寒さに襲われ眼が醒めた。寝室の空気が冷たい。
　急いでヒーターを見ると止まっている。なんだ昨夜はヒーターを付け忘れて寝たのか、苦笑してヒーターのスイッチを押した。何度か押してみたが、反応がない。ようやく停電に気がついた。
　零下１０度の軽井沢で暖房が止まるとかなりきつい。水を出してみた。水道管を守っているのは帯電ベルトなので、電気が消えると凍ってしまう。
　それでも我が家だけかと思い、管理事務所に電話してみたが通じない。電話だけは昨夜、充電していたので使える。あちこちに電話の末、この停電はどうやら広域らしい。新幹線も止まっていると聞いてホッとしたのも変な話だ。
　まず暖をとらねばならない。ここ数年使ったことのないストーブに頼らなければと、厚着をして久しぶりのストーブに挑んだ。いつもは冬の来客のインテリアとしてしか使っていないので、寒さ凌ぎの本来の役割りに火を点けるのは、久しぶりの出来事である。
　煙突掃除の必要のない圧縮された人工燃料に、頼っているので発火剤が必要だ。発火剤が見当たらない。やっとのことで炎の踊るストーブになった。
　そうだ冷蔵庫のなかのものが融ける、腐る、あわてての対策が必要だ。ストーブだけでは部屋が乾燥してしまうので、カセットコンロを持ち出し、やかんを乗せた。いつものラッセル・ホブスも役立たずである。
　役場からの無線ラジオが、老人福祉センターやら図書館の休止を告げている。役場も勿論機能停止状態だ。電気が止まると、戸籍の受け付けも病院の電子カルテもすべて使えなくなる。信号も止まっているので、なるべく町を歩かないよう、自家用車も走らないようにと無線ラジオが告げている。
　５時間の停電は、日常の落とし穴をあらためて教えてくれた。
　電気は仮面の悪魔とさとった。