綿菓子と金魚すくい

　ディズニーランドが無かった頃、夏休みの下町の楽しみは、浴衣をきて宵宮の夜店に行くことだった。参道の幟がみえるころには、神楽殿の囃しが聞こえてきて何故か気分が高揚した。参道にはゴムの電気コードが、木から木に渡されて所々フタマタ・ソケットやミツマタ・ソケットで分岐され裸電球に繋がれていた。
　夜店の不思議の第一は「綿菓子」だった。何も見えない丸いドラムから次々にファンタジックな綿のお菓子が生まれる。オジサンはだみ声でブツブツ言いながら一本の割りばしを回しているだけ。何か仕掛けがあるのだろうと下を見れば、オルガンのペタルのようなものを踏み続けている。多分いまでは電気仕掛に変わったと思うが、あの頃は足ふみ式綿菓子器だった。
　後年綿菓子ひとつ作るのに、ザラメ５円と割りばし一本５円で計１０円の原価と知ったが、綿菓子は夜店の初心者でも出来る利益率第一の商売らしい。それにしても綿菓子は不思議の仕掛けだった。あらかた空気を食べているようなものだったが、甘い糸のような食べ物は現実には存在しない夏祭りの宵のマジックだった。
　もう一つ、どうしてもやりたい夜店が「金魚すくい」だった。小さな和金ばかりが泳いでいる店よりは、どうしても出目金やら大型の金魚の泳いでいる店にこころ惹かれる。大きければ直ぐにポイが破れてしまうのは当たり前だが、そこは子供の悲しさ、その理屈を考えることなく大きい金魚に惹かれる。薄い６号とか７号のポイはたちまちに破けてしまう。
業者の間で、「紙破り」と呼ばれている立派な「姉」金などにこだわったら、たちまちにポイは破られ敗北感にとらわれる。
　帰り道、ようやくすくった一匹の小さな和金は、子供心の勝利の印だった。