花の美瑛・富良野と中国人

　花の美瑛、富良野に行ってきた。北海道の大地に育った干草のロールをイメージしていったのだが、干草ロールはみな白や黒のビニールに包まれ農場の片隅に積み上げられ、草原に点在する干草のロールはなくなっていた。干草達は発酵の段階に入ってしまっていた。
　花は最盛期だった。というより花と中国人が最盛期だった。空港から美瑛ハイヤーで回ったのだが、どこへ行っても、ゆったりと花畑を見ながら走る高級レンタカーに悩まされた。
　夏の軽井沢では、ママの運転するベンツを避けて走るのだが、そのママベンツを上回る傍若無人ぶり、速度を初め、交通法規をまったく知らない中国ママが、なんのためらいもなく高級レンタカーで堂々と走るのだ。
　赤信号で立ち止まっているハイヤーの横を、悠遊と抜き去っていく。信号は赤、プロの運転手がハラハラして、アッ、アブナイ!　と言葉を発するほどだ。中国の観光客にレンタカーを貸しては危ない。走る凶器そのものだ。あの中国ママに比べたら、ポケモンGOなど可愛いものだ。
　若者たちは、レンタサイクルだ。初めての電動機付き自転車なのか、恋人同士これまた傍若無人に走り回っている。日本人は遠慮して道を譲る。まさに中国の北海道だった。
　彼らが知る筈もないケンとメリーの木の前や、セブンスターの木のまえで、自撮棒が活躍し、四季彩の丘のノロッコも中国語があふれていた。花畑の真ん中では、純白のウェディング・ドレスとタキシードのカップルがポーズを決めている。大陸からの結婚式用前撮りである。
　こんなに大勢の客がきても美瑛、富良野の農場はみな入場料無料という点が、アッパレだ。１０００円、１５００円でも通用するが、どこの農場も入場無料にして、関連事業で経費を捻出している。
　ナンバーワンはやはり富良野ファーム富田の彩りの畑。ご存じカスミソウの白を中心に、赤いポピー、ピンクのコマチソウ、ラベンダーの紫などが、ダイナミックな花の帯を創りだして見事だった。早朝農場のスタッフがまだ出勤していないにもかかわらず、花人の畑には中国人が溢れて大撮影会の様相を呈していたのには、いささか感動もした。花のもつ力の大きさに圧倒された。
　戦後ハコモノひとつ作らずに、花と木だけで町ずくりをしてきた努力が、見事に実を結んで北海道屈指の観光地に育った。