美しい柳橋のヒロインを悼む

　光本幸子…といっても通じないかもしれない。
　映画「男はつらいよ」第一作のマドンナといえば、アアそうという程度のリアクションは期待できる。
　柳橋という花街に生まれた彼女は、幼少のころから清元を習い日本舞踊をならって、12才の時に、新派の名優水谷八重子(先代)の弟子になった。爾来、新派や新国劇の舞台でヒロインを務めた。
　彼女の始めての結婚式を、縁あって演出した。お相手は、当時新橋、柳橋などで「光源氏」と呼びそやされていた紳士、並み居る芸者、花街の美形を薙ぎ倒して「光源氏」を手中にした彼女の魅力は並大抵のものではなかった。
　当時満天下の子女を湧かせた歌舞伎若手の三之助…新之助(先ごろ旅立った団十郎)、菊之助(いまの菊五郎)、辰之助…すべての若手人気役者がひとしく光本幸子に執心したことをみても、彼女の美貌と魅力が並大抵のものでなかったということが判る。その絶頂期の彼女が女優の座を棄てて結婚するというので、贅沢な弦楽オーケストラを編成して結婚式を祝った。
　結婚後28年経って彼女が現れた。「…もう一度舞台に立ちたい。もう一度テレビの仕事がしたい。」時代が違うから止めたほうがいい、とは言えなかった。覚悟が決まっていて、芸能界復帰の二文字が身体に刻みこまれていた。勿論、離婚の上だったし、幼い頃からの芸の虫が動き出していた。
　寅さんの恋人として、帝釈天のお嬢さんを演じた光本幸子は、30年たってもやっぱりお嬢さんだった。激変した芸能界の事情が飲み込めなかった。演技のスタイルそのものが変わってしまっていた。
　美しく、一本気で、すこしだみ声のマドンナの笑顔に冥福を捧げたい。