築地の帝王ターレー

　間もなく消滅する築地魚河岸、消えるその前に記憶にとどめようと築地に足を伸ばした。
　早朝のセリを見学するためには、早朝5時の受付というので4時過ぎに勝鬨橋のたもとに集合した。待ち合わせの友人と闇夜の挨拶をかわしていると、そこに守衛さんがやってきた。「セリ見学のかたですか。じつは今日は夜中の2時ごろから、外人さんが大勢来て3時には定員締切になりました。いまは桜の季節なので、お花見とセットで魚河岸が人気で、まもなく落ちつくと思いますが、今日はどうにもなりません。改めて出直してください。」　仕方がないので、せめて場内でも覗いていこうということになった。
　ところが場内には世間の常識と全く違うルールがあった。
　場内では車が優先、人間は二の次、表の常識は全く通用しない。
　魚を運ぶターレーと呼ばれる小型トラックが最優先。ターレーに遠慮はない。
　ターレーは市場内のあらゆる場所あらゆる通路から湧いてくる。360度回転可能な三輪運搬車、右から左から、前方から、うっかりすると後ろからも現れる。ぼやぼやしていたら引かれる。油断できない、神経を集中して、わが身の安全を確保し、かつ市場で働く人に迷惑をかけてはならない。
　鮮度が命の商売だけにターレーは必至に走ってくる。狭い場所でのクイックターン、異常に短い制動距離、運転者は立ったままで大きなハンドルをあやつり、、第三者には想像のできない目的地にむかって走り来たり、走り去っていく。
　第二次世界大戦後、資本わずか７５０万円の朝霞製作所のつくったこの小さなトラックは魚市場のスターだった。外の世界では決して見ることのできない交通地獄がそこにあった。
　市場関係者はバタバタと呼んで、高価なまぐろも、豊漁のいわしも、氷もみなバタバタに託して商っている。