祇園町申年の始まり

　この日、お里帰りから戻ってきた人、連れだって香港への海外旅行から戻った人、或は道頓堀の芝居小屋で櫓くぐりをしてきた人、祇園町の芸子舞妓衆とお茶屋のおかあさん達、それに井上流のお師匠さん方、みんな打ち揃って甲部の歌舞練場に集まる。
　黒の正式のおひきずりが町を行き交うため、カメラおじさんやカメラおばさん、近頃では青い目の外人さんもスマホ片手に、露地から路地を追っかける。
　一月七日は恒例の祇園女紅場学園の始業式だ。この学校には始業式はあっても卒業式はない。
　歌舞練場のロビーは百人余りの芸子、舞妓が集まり、それぞれにお正月の挨拶を交わす。片隅では春４月都おどりの番付にのせるそれぞれの写真の撮影をしている。
　やがて始業式の始まりが告げられると、一同劇場客席に移動する。舞台には祇園町の総務さん以下役員のおかあさんが座り、上手には天照皇大神のお軸を中心に神棚がしつらえてある。
　総務さんのご挨拶の後、一同起立のうちに祇園芸舞妓の誓いを朗読し、新年の思いを新たに。去年の成績が発表される。お花の第一位は、愛嬌たっぷり丸顔の沙月さん、躾けのきびしいつる居さんの芸子さんだ。舞妓さんの第一位は多麻さんのまめ藤さん、毎年つぎつぎと出てくる若い芸子、舞妓の魅力によってこの町の歴史が作られて行く。
　しめは先年、人間国宝となった井上流家元井上八千代さんの倭文で舞い納め、祇園町申年の一年が始まる。