琥珀色の夏菓子

　真夏に大福を食べるのは暑苦しい。
　でもカラダはほどほどの甘さも要求するので、メタボに眼をつぶって甘味に手をだす。軽井沢は涼しいリゾートが売りなので、夏の冷菓とよべるようなものはない。氷やが二、三軒あるだけだ。ピータースというケーキ屋がだしている、桃をまるごとゼリーで包んだ季節の菓子は、暑いとき結構いける。
　うだる暑さの京都では、祇園祭りのときだけ作っていた亀広永の「したたり」という菓子がある。黒糖の甘みを寒天でとじこめた琥珀羹で、いかにも涼しげだ。もとは祇園祭の鉾のなかでただ一つ茶席をもっている菊水鉾のために創られた夏のお菓子だ。
　祇園町の女将さんが暑いときに手土産にするのは、鍵善良房の水ようかん「甘露竹」。細い青竹の節から１２、３センチ程を切り、なかに甘みを抑えた水ようかんが入っている。節に小さな穴を開け、反対側から吸うと水ようかんがするりと口のなかに滑り込む。ツメタク冷やした甘露竹は座興にもなり、夏の冷菓としてこの上ない。
　亀屋則克には夏限定の涼菓「浜土産(はまづと)」がある。ほんもののハマグリの貝殻に入っている。浜納豆のひとつぶを核に、寒天と砂糖を煮詰めたものがいっぱいに詰っている。どういう風につくったのか不思議だが、いかにも京都らしい手のこんだ涼菓だ。ハマグリを割り開いて片方をスプーンにしていただく。よく冷やしていただくと、琥珀糖の甘さと納豆の味噌風味が、口いっぱいに広がってシアワセだ。昔はハマグリも大きかったような気がするが、磯辺のおとろえと共に、浜土産も小粒になってしまった。
　こうした季節の菓子の贅沢は、世界中どこを探してもない。