東京を棄てたふたり

　台風の前触れか、雨風の鬱陶しい中を佐久の南の果て、長者原にいってきた。
　すぐ西へ下りると、岩下の集落がある。ここは春分の日に岩下の踊り念仏という芸能が伝承され、一遍上人が跡部で啓示をうけ、踊り念仏を始めた歌舞伎の聖地でもある。
　戦後、満蒙開拓団の人々がこの山中に入植し、艱難辛苦の末、田畑の開墾にこぎつけたという戦争の負の遺産を背負った集落だ。
　途中まで友人が迎えに来てくれたが、走れども走れども目的地につかない。路はだんだん細くなり、やがてほとんど、けもの道に近くなった辺りで、クルマは止まった。
　山にそって金属の梯子がかけてあり、その先にグレーの瀟洒な家がみえた。今日は雨で梯子が危ないから、裏に回るのでこの車に乗れと赤い四駆に乗り換えさせられた。御好意は大変に有難いが、なんとなく老人扱いされたようで悲しくもあった。
　回り道はクルマのタイヤよりも狭く、その上雨のお蔭ですつかり泥状になっている。そこをちいさな四駆はガンガン走る。途中ギャーをかんでレバーが悲鳴を上げる。畑に墜ちるか、川に転落するか、の恐怖に怯え乍ら、新居に到着した。
　そこには素晴らしい花の庭が広がっていた。女主人公の愛するイングリッシュ・ガーデンが、長者原の不愛想な高原の森に忽然とすがたを現した。雨なので、と申し訳なさそうにいうが、霧のたつ雨中の庭で、花たちは自由に幸せそうに咲き誇っていた。
　花と大地に寄り添う彼女と、キャンパスに向き合う彼は、東京を棄て、この長者原で新しい二人の世界を造っていた。　だされた田舎のおはぎで頬が落ちそうになった。　再訪したくても道の見えない天国だつた。