札幌ラーメンの明日を食べる

　北のサッポロ、南のハカタ、という言い方がある。いずれもB級グルメの開拓者しいう意味だ。
　千歳空港に降り立てば、まずラーメン道場が眼に入る。札幌ラーメンの看板を始めてみたのは、ニューヨークの４３丁目あたり、懐かしさいっぱいで何度か通ったが、味は雑味ラーメンそのものだった。
　その後、三平ラーメンの伝説がメディアに登場、憧れのサッポロはジンギスカンからラーメンに移った。
　空港のラーメン道場には、今話題のラーメンが９軒集まっている。早速に札幌第一歩の食は今様ラーメンにとなった。江別から２,３年前に札幌に出てきた「銀波露」、風味にこだわる新時代の個性派拉麺とある。胡麻と揚げニンニクで仕上げたパイクウ麺は、独特の香ばしさで記憶に残る確かな一杯、ラーメンも随分と進化したと満足。
　その夜はすすきの「うたり」へ。真ん中の大きな囲炉裏を囲んで三方にカウンター、天井も壁も囲炉裏もすっかり燻されて店中に昔が溢れている。記憶の片隅にあるかっての蝦夷御殿もこんなだった。ルイベはなかったが、焼き物から焼きにぎりまで、北の美味に酔った。
　鈴木夫人の財布に甘えた鍋の会では、駆けつけた新婚ほやほやの春木夫妻、角野広海君、抜群の津軽乙女・永谷かのこさんと鈴木先生のウイットに富んだ　めおと漫才に、料理の味が行方不明となった。
　小樽では寿司屋通りから横丁に入った「宝寿司」、味は無論のことモダンなインテリアはなかなか。
　最後の仕上げは、再びのラーメンと、丸山公園の「寅乃虎(とらのこ)」へ。一の虎のこくうまを避け、二の虎のさらうまをいただいた。店内にはスパイシーな香りが立ち込め、プリシコの森住麺に炙ったチャーシューとメンマがからんだ、すっきりした辛みとうま味の不思議拉麺だった。ラーメンとスープカリーの合体だが、札幌のラーメンは確実に次のステージへ進化しているという印象をもった。
　今回の札幌行で四日間、ベンツでナビゲートしてくれた米山美佳さんに心からの御礼を。