夕陽とジーンズの聖地・児島

　２１世紀のファッションはジーンズであった。ジーンズは世界のファッションを支配した。後世のファッション史には、必ずそう書かれるだろう。
　世紀を支配するファッションは、青山にも代官山にもない。そこにあるファッションは僅か半年、時代に注目される短い流行であり、儚い夢の衣服だ。生活全体を彩り、ライフスタイルに強烈な影響を及ぼしたものは、強靭なデニムを素材に作られたジーンズである。
　瀬戸大橋を望むここ児島は、日本のジーンズの聖地と呼ばれている。世界のジーンズ・メーカーはみなこの児島に足を運ぶ。素材から染め、縫製、洗い、仕上げ加工のすべてが揃っているのは、ここしかないからだ。
　戦前はここから見える海に見渡す限りの塩田がひろがっていた。その塩分が土をうるわし、綿花の栽培が、盛んだった。その綿花から、真田紐を創り、帆布を編み、足袋を造って町は繁栄してきた。が戦争はこの町の運命をもかえてしまった。
　町が生きていくためのなにかを模索していたときに、ジーンズに出会った。厚い布地を縫うミシンもなく、悪戦苦闘の末、１９７３年に初めて「児島のジーンズ」が生まれた。
　そして４０年後の今、児島は世界の児島になり、海外からの発注も相次ぎ、デニム・バレーと呼ばれるようになった。いま児島には、ジーンズ・ミュージアムがあり、ジーンズ・ストリートがあり、ジーンズ・フェスティバルが開かれ、目貫通りには、色々なジーンズが吊るされている。
　児島は２１世紀ファッションの聖地になった。