夏越の水無月

　京女を妻にすると、いろいろと面倒くさい。
　環境に順応して変えて行こうという心にはなはだ乏しい。幼いときから血肉になっている通過儀礼など、頑固に守る。良き時代の日本人に通じる良さなのだが、時に迷惑なこともある。
　六月三十日になると、今日は水無月を食べろと言う。水無月というのは、半年の無事に感謝し、残り半年の厄を祓うというういろう菓子のことだ。吉野のくずと、白玉粉と小麦粉に砂糖で味付けしたベースに、丹波の小豆の甘納豆がのった三角のお菓子のこと。最近では白い外郎生地のほか、黒砂糖のもの、抹茶あじの緑のものもある。
　室町期には宮中の年中行事で、暑さに向かうこの日、氷室から切り出された氷を口にして暑気を払い、悪魔祓いの小豆とともにこの先半年の無事を願った夏越の祓いだつたと伝えられている。氷が手にはいりにくく、のちに菓子に転じたのが、水無月だということだ。宮中行事から発しているとすれば、陰陽道の祭りであることはまず間違えない。
　あちこちの神社に造られた茅の輪をくぐり、この菓子を食べれば、あと半年の無病息災を約束されるとあれば、こんなに結構なことはないのだが、都の人々が美味しいというモッチリとした食感にどうもついていけない。虎屋さんあたりの水無月はやはり名菓というべきだが、江戸っ子の味覚からはどうしてもどこかの豆大福のほうに心ひかれる。