受付嬢が絶滅危惧種になつた

　立派な会社に行くと、玄関を入ったところに必ず受付があり、美しい女子が一人または二人必ず座っていた。その美女は会社を代表する顔であり、社長あるいは専務の居場所から、ビルのすべてを把握していた。
　だから入社して一番先に、受付嬢に顔を覚えられ、名前を覚えられ、働く部署を覚えてもらうのは、新入社員にとって誉高いことだった。
　「私たちは呼吸しているだけで、お給料がいただけます。そんな職業ほかにございますかしら。」
　言われてみれば、その通りで、彼女たちは肌がきれいで、声が良く、スーツが似合って、ほどほどの清潔感があればバッチグー、ほのかな香りのオーデコロンを心掛ければ総て良しであった。
　その憧れの受付嬢が、常務の彼女だったとか、部長の不倫相手だったと噂が立つと、若い社員はがっかりし、絶望的な気分になった、いつかは俺のほうを向かせてみせると、無駄な闘争心をもつ奴もいた。
　その受付嬢が少しずつ減り、いまでは黒電話と内線案内だけになり、「お客様はご訪問先に直接お電話ください」という指示板のみになってしまった。
　削る人件費の対象は受付嬢なのだが、果たしてそれでいいのだろうか。
　ニュースでは、受付のできるロボットが開発されたと報じている。そらみたことか会社の顔の受付は必要なのだ。味気ない黒電話の受付と、笑顔を絶やさずこっちの顔と名前を覚えてくれている受付嬢のいる会社、あなたならどっちの会社を選びますか。