千変万化する巨大「袋田の滝」

　シルバー・ウィークの始まるまえに、日本三名瀑のひとつ「袋田の滝」にいってきた。
　天候は雨と宣告されていたが、連休に入ると旅館も足も麻痺状態になつてしまうので、雨中決行の心ずもりで、福島の県境近く、茨城大子町の袋田をめざした。
　関東平野の果てに名瀑あり、というのはなんとなく信じられない感もあったが、とにかく一見にしかずの想いで足をむけた。水戸から水郡線にのりかえて約一時間、駅前になにもない袋田の駅まで宿の女主人が迎えにきてくれた。
　３００メートル近いトンネルを進んで、初めて袋田の滝と対面したとき、その迫力に足が震えた。
　流れ落ちるというよりは、巨大な岩を伝って落ちてくる水の圧倒的な迫力に押し潰されそうになった。
　岩も想像をこえた大きさでこの袋田の地に落ちた地球外の生命体のようにも見えた。何千、何万の水の白糸がこんなに力強くあるということが信じられなかった。
　軽井沢にある白糸の滝とは対極にある男性的で大陸的なスケールに充ちた大滝だった。
　水しぶきに絡めとられた第一観曝台からエレベーターに乗って第二観曝台に移動、袋田の四段の滝の全貌が現れた。幅７３メートル高さ１２０メートル、四段に落下する滝の多彩な表情が手に取るように見える。水の流れは、あるいは繊細に、あるいは野蛮に、あるいはダイナミックに水の無限の変化をみせて落下している。
　この滝と北斎が出会わなかったことが残念だ、もし北斎がこの袋田の滝と対峙していたら、どんなにか
素晴らしい傑作をものにしていただろう。千住博を１００人束ねてもかなわない北斎のタッチで袋田の滝を見たかった。
そう思いながら帰途についた二日間の滝行だった。