凄いぞ！熊谷うちわ祭

　京都八坂神社の祇園祭を始め、全国あちこちの祇園祭を取材したが、暑いぞ熊谷の祇園祭である「うちわ祭」は未体験で、いつか行きたいと思っていた。
　かつて事務所のスタッフだった島田由美子さんから、お招きを受けた。シメタとばかり覚悟して熊谷へ参上。行って見てびっくり、地元の衆が日本三大祇園の一と豪語する訳がよくわかった。
　江戸期には殿様の参勤交代もよけて通ったとあるが、なるほどなのだ。十二台の山車の造りもなかなかだが、ダイナミックな屋台囃子がすごい、尺以上はあるかと思われる摺り鉦に煽られて男たちの揃い打ちが競う、叩き合いが町中を揺るがす。
　それにもまして凄かったのは、関八州の屋台総動員とも思える夜店屋台、浅草のお酉さまにも、佐久鼻顔にも、勿論、京大阪のどの祭りにも負けない数の夜店屋台が出ている。全国テキヤさんが意地をみせたのかとも思える夜店屋台オリンピックなのだ。
　伝統的な焼きそば、おめん、射的、あんず飴、金魚すくい、ベビーカステラ、フライドポテト、鮎の塩焼き、風船UFO、必ず当たる福引、ブロマイド、ポスター、七味唐辛子、クレープ、レモネイド、今川焼き、氷水、きゅうり一本刺し、を始め、　ご当地自慢の函館名物いか焼、石巻焼そば、シロコロホルモン、道頓堀大たこ、黒豚フランクまでの全国B級グルメ、インターナショナルなメキシコのタコス、ドネルケバブ、韓国・明洞からトッポギと軽く千軒は越す夜店屋台まつりが繰り広げられていた。
　うちわ祭りの夜店には思い出が一杯つまっていた。当世グルメイベントもあったし、海の向うのファスト・フードもあった。ここにディズニー・ランドより充実した幸せの庶民の祭りがあった。　凄いぞ！熊谷。