信州ブランドのとらふぐ

　「ふぐは食いたし、命は惜しし」　　冬になると、ふぐが恋しくなる。
　大皿に花が咲いたような薄造りのふぐ刺しを、無造作に箸ですくって食べる。花芯にもられた皮刺しに箸が移ると、ゼラチン質の食感がたまらない。白子焼き、唐揚げを経て、ふぐちりとなる。ふぐには、旨味となるグルタミン酸、イノシン酸、タウリンなどが多く、だしを入れなくとも充分に甘味とコクがでる。骨についたふぐの身は極上の旨さだ。最後のおじやまで、ふぐは味覚の天国を提供してくれる。
　下関、長崎にかぎると信じていたふぐが、信州で名乗りをあげた。
　遠山祭りでいくたびか足を運んだ南信州かぐらの湯で養殖が始められ、先頃、試食会が開かれた。かぐらの湯の塩分濃度が0.78で、海面養殖の0.8に近く、陸上養殖にたいへん向いているそうだ。味は優るとも劣らないというから有難い。海のない山国で海水魚を育てるのは、いささかの不義も感じるが、いまや食用魚の25％近くが、陸上養殖とあれば、しかたのないこと。水質管理がいきとどき、自然界に負荷をかけないのが、陸上養殖ときけば、なにもない遠山郷の水産業としても干天に慈雨かもしれない。
　飼育密度が高く、成長の速度も速く、色だけが黒グレーではないグレー緑、あとは発癌物質のフォルマリンに手を出さないで育ててくれたら言うことなし。大阪では当たると死ぬということから、鉄砲と呼んでいるふぐだが、不遇ではなく福とよぶ下関になぞらえて、「信州のとらふく」が生まれることを期待している。