一葉の「わかれ道」

　僕が生まれ育ったのは、本郷西片町だ。
　樋口一葉が胸を患い、わずか２４才と６ヶ月の命を終えたのも西片町の片隅だった。彼女の短い作家生活のなかで、「奇跡の１４ヶ月」と呼ばれている西片での暮らしに想いは飛ぶ。僕は文筆への才能は皆無なので、一葉の１４ヶ月に想いを寄せるのは厚かましいのだが、同じ道を歩き、同じ空気に触れ、同じ水を飲んだという思いからまま一葉を思い出す。
　ながねん朗読に情熱を燃やしてきた幸田弘子さんが、最後の紀尾井公演に「一葉による一葉」を取り上げた。１９７７年以来しばしば一葉に没頭してきた彼女の見事な表現で舞台は充たされていた。難解な明治文をいささか伝法な江戸っ子口調と、格調ある話術で一気に読み解いていく見事さがあった。
　その最後に「わかれ道」がでた。
　一葉の短編のなかで「わかれ道」のお京にいつも惹かれる。
　傘やの奉公人１６才の吉三は、背の足りなさから一寸法師と綽名され寂しい日々をおくっていた。吉三にとってひとり住まいのお京を訪ねるのがどんなに嬉しかったことか。
　いつもお京に甘えていた。お京は甘えを許し、励ましてくれた。吉三にとってお京は生き甲斐だった。
　がある日、お京の噂を耳にする。２０才のお京がお妾に行くという。
　噂は本当ですか、お京は仕方ないのだとさびしく笑い、吉三をはがいじめに抱きしめるが、吉三は振り切って帰ろうとする…
　そんな短い話だが、角兵衛獅子から一寸法師になった１６才の少年と、２０才あまりでお妾さんにいく薄幸のお京の純愛がひしと伝わってくる。