ハツウマの信仰

　今でも花街では、土産に「助六寿司でも…」といわれることがある。歌舞伎助六縁之江戸桜に因んで、助六の愛人揚巻を洒落のめした稲荷と巻寿しの組合せだ。
　稲荷はキツネの好物であるところから、初午の日に全国でたべられてきた寿司のロングセラーだ。
　奈良時代京都の伏見に始まったと伝えられる初午の日の信仰だが、稲作に頼って暮らしていた当時、豊作祈願の稲荷社は有難い神様であったに違いない。
　２月はじめの午の日、ハツウマと慣れ親しんで色々な行事をしてきた。
　隣の御代田では等身大の藁馬に巨大な一物をつけて、子供たちが道祖神の境まで引いた。豊作祈願と子宝祈願が重なっていた。
　お社では南の佐久岩村田に鼻顔稲荷社がある。
　湯川の流れにそった岸壁にへばりつくように建っている。京都清水寺の懸崖造りに似た稲荷大伸なのだ。遠くから望むと６段７段と赤い柱が組み上げられ、岩を伝って赤い鳥居が列をなし、なかなか風情のあるお稲荷さんである。
　去年の４月には風で屋根が飛び、神官が祝詞をあげている畳が宙に浮くという大事件があった。以来改修工事を進め、朱塗りの見事な社殿がこのほど復活した。４００年ほど前に、京都の伏見稲荷大社から勧請した素性正しいお稲荷さんなのだ。
　この日岩村田から一キロ以上の露天が連ね、東信最大のまつりとなる。
　目の前の湯川の河原には１０メートル四方にも及ぶお札やダルマがうず高く集められ、寒風のなかでのお焚上げ放焼祭となる。
　回廊を見上げると、かって書芸、武芸を奉納した庶民信仰の記録が残り、暮らしのなかのお稲荷さんの位置が読み取れる。
　今夜はつるやの稲荷ずしでも食べ、せめてもの供養にしよう。