ナポレオンと三つの凱旋門

　「ナポレオン」と聞けば、「あゝ、免税店のお酒だろ」、そんなリアクションの日本人は結構多いが、フランス人にとっての「ナポレオン」は彼らの心にある歴史そのものだ。
　ルーブル美術館の前に立つカルーセルの凱旋門は、革命後の英雄ナポレオンの絶頂期に作られたもの、皇帝の座につき、上官の愛人だつた貴族の未亡人ジョセフィーヌを手に入れた彼にとつて、８本のバラ色の大理石に支えられた華やかな凱旋門も決して満足のいくものではなかった。門の頂にある四頭立ての黄金の馬車も、わざわざヴェネチィア・サンマルコのそれを略奪してもってきたのだが、完成した１５メートルの凱旋門に、ナポレオンはがっかりした、と伝えられている。もっと大きな門を作れというのが、彼のオプションだった。
　そして１８３６年、高さ４９．５４メートル、幅４４．８２メートル、堂々としたエトワールの凱旋門が完成した。１２本の大通りが交差した広場から幅１００メートルのシャンゼリゼー通りがカルーセルの凱旋門に一直線に向かっている。その間にはマリー・アントワネットが断頭台の露と消えたのコンコルド広場、エジプト・ルクソール神殿のオベリスク…クレオパトラの針が燦然と飾られている。
　この二つの凱旋門を結ぶ歴史軸の延長線上、西８キロに作られたのが新しいパリの顔、デファンスのグラン・ダルシュと呼ばれる新凱旋門だ。ポンピドウ、デスタン、ミッテランと三代の大統領の手を経て、１９８９年に完成した。
　幾何学的な四角い門の形をした超モダンな建物で、中央の空洞にはノートルダム大聖堂がそっくり入ってしまうスケールの大きさ、高さ１１０メートル、幅１０８メートル、奥行き１１２メートル、門のなかはオフィスとなっていて、１０００人の人が働いている。最上階ではサミットが開かれたという超高層ビルでもある。
　周辺は再開発地域として、世界の一流建築家の顔見世場になっている。パリの２１世紀はこの新凱旋門を中心に展開、旧市街のオスマンの作った優雅なパリとは似ても似つかない。
　余の辞書に不可能はない、といったナポレオンの野望が現代のデファンスに生きている。