トイレ革命のその後

　世界で26億人の人たちが、衛生的で清潔なトイレを使用できないでいる。
　ビル&メリンダ・ゲイツ財団が、全人口の40％に及ぶこの人々に快適なトイレのある暮らしを提供したいと、声明を発したのは、つい最近のことだ。　ダイナマイトの実用化を現実のものとしたノーベル財団のごとく、欧米の成功した実業家は、その後の慈善行為の是非によって評価が変わってくる。
　ビル・ゲイツが、途上国のトイレに眼をつけたのは、さすがと思われた。世界中のトイレ事情が激変したのは、この半世紀のこと。モンパルナスの芸術家たちの住むアパートのトイレさえ、排泄物は異常な流水のなかで飛び散り穴に吸い込まれ、かろうじて足をおく石だけが汚水にまみれて残るという乱暴な造りのトイレだったし、郊外にはボットン式トイレが多々あった。
　水を大量に使う現在のシステムは、先進国においてすら早晩破綻をきたすといわれているし、アフリカの後進国では、水そのものがない。トイレのない後進国の野外排泄では、生活水が汚染され、それに起因する下痢性感染症で毎年150万人が死んでいるとさえ言われている。その数は、エイズ、マラリアによる死亡数よりも多いというから深刻だ。
　ビル・ゲイツは、上下水道や電気に頼らず、排泄物や汚水を再生利用できるシステムのトイレを要求、さらに経費を一日当たり0.05ドル以下に抑えることをテーマに世界中からアイディアを募った。
　太陽エネルギーを利用したカリフォルニア工科大学、バイオ炭、ミネラルから浄水を生成した英国ラフバラ大学、排泄物を消毒して浄水を回収するカナダ・トロント大学の三つが各10万ドルの賞金を獲得したが、そこに日本の大学の名前はまったく見当たらなかった。