チョコレート狂騒曲

　節分の二月三日には無言のうちに恵方を向いて、巨大な巻き寿司を食べさせられた。「念ずれば花開く」どころか念じて寿司くらわば、ダイエット無駄となる。そしてわずか十日後、チョコレート軍団の襲撃に会う。「菓子やばかりに、儲けさせるな」とばかり、お花屋連合も「フラワー・バレンタイン推進委員会」を立ち上げ、不況にあえぐ本屋さんも、芥川賞直木賞受賞作家コーナーのとなりには「バレンタインに本を！」と書かれたビラがはりだしてある。四条通りの漬物やには、ハートの形の「バレンタイン・千枚漬け」まであって笑わせてもらった。
　若いころはそっと手渡されるチョコに胸をどる思いだったが、歳とともに秘めやかなシチュエイションは消え、堂々とオープンに渡され、嬉しさ半分悲しさ半分といったところだ。秘かにそっと貰うチョコに勝るものはない。
　かって「本命チョコ」と「義理チョコ」に分かれていた勢力図も、最近は更に細分化され「感謝チョコ」「チャリチョコ」「逆チョコ」「自分チョコ」といろいろに分かれ、小中学生の女子の間では圧倒的に「友チョコ」が流行っているそうだ。男子目当てのチョコは野暮といった風潮があり、喜び騒いでいる女子を遠目に寂しい男子が増えているとか。「昔は女から男への愛の告白、愛の誓いのチョコだったんだよ」とウンチクを語るのもそう遠くない日の出来事になるかもしれない。
　ガーナやエクワドルのカカオ農園に働く少年たちは、お菓子となつたチョコレートを見たことなく、ましてや食べたこともないという現況だというが、フェアトレード・チョコ運動にしても、１６６メートルの巨大なチョコ看板や、身も心もとろけるチョコ風呂のまえに、おごりの果てのチョコ・イベントとしか思えない。チョコ色のドレスに身を飾ったセレブな女性が「チョコを通じて公平な世界づくりを」と叫んでもリアリティのない「チャリティごっこ」としか映らない。