チャールズ皇太子とダッチーの紅茶

　８０年いろいろな紅茶を飲んできた。
　戦後十年は黄色い大きな日東紅茶の缶が、どこの喫茶店の棚にも置いてあった。みんな食料不足に悩み、生きるのに紅茶は不要な飲みものだったのだろう。
　いつのころからかトワイニングが登場した。初めてダージリンだのアールグレイだのと、香りと味に違いがあることを学んだ。
　初めてのパリで、紅茶専門のサロン・ド・テと、コーヒーも紅茶も出すカフェがあることを知った。マドレーヌ寺院のある広場には、フレーバー・ティーで名を高めた「フォション」があった。カフェではほとんどが首つりの紅茶パックだったが、サロン・ド・テでは茶葉の入ったティポットと熱い湯のポット、そして温められたカップがでてきた。店によっては小さなチョコレートが添えられてくる店もあった。
　ロンドンへ劇場巡りに行った時、紅茶ブランドの多さに驚いた。なかには愛好者の家まで、馬車で届けてくれるエリートブランドの紅茶屋さんがあるときき、イギリス人の紅茶に対するこだわりを知らしめられた。ニューカッスルにある「リントンズ」だつた。舌音痴と言われているイギリス人に何故紅茶の味だけ判るのか、とても不思議だった。
　パリのホテル・スクリーブにあるサロン・ド・テでは、「チャ・ユアン」の紅茶がでた。オーダーした紅茶の種類によってサーブするうつわが異なる。古い中国風なポットからモダンなガラス器まで、今日のオーダーにはどんなうつわがでるのか、楽しくサロン通いが出来た。ユアンはリヨンにある茶房で、マダムは世界紅茶協会の会長を務め、世界中の紅茶農園を知りつくしている人である、ときいた。色違いの缶には漢字の「茶」とそのしたにちいさくCHA YUANとあるだけで、うちの事務所ではコレクション・アイテムになっている。
　イギリス貴族のトムとトミーが送ってくれる紅茶が「DUCHY」、チャールス皇太子が自身所有するグロスター・ジャーの農園を１０年かけて有機農場化し、そこで１９９２年から製品化している紅茶だ。紅茶のキレ味がよく、深みがあって、いくら飲んでも飽きない。
　あのダイアナ妃は農園仕事が嫌いで、いつもひとりでロンドンやパリに出掛け、浮名を流していた。
　ダッチーの紅茶を口にするたびに、ダイアナの最後に想いが飛び、チャールス皇太子の孤独に惹かれる。