ソーメン流しの思い出

　長岡の花火は凄い、日本一だから見に行こう、というお誘いを受けた。田中角栄総理全盛期の頃だった。
　長岡につくと、花火にはまだ時間があるので、とあるお茶屋でお休み下さいとのことだった。
　お茶屋の門をくぐって歩を進めると、綺麗どころが揃って粋な手拭いを首にまいてくれた。誘われるまま庭に案内された。立派な石組の岩の間から反割の竹が組まれて清涼な水が流れていた。はてと考えるまもなく出汁の入った生竹のチョコを渡され、上手からソーメンが流れてきた。相方の芸者さんに促され、ひんやりとしたソーメンは、次々に喉に涼をもたらした。ソーメン流しとの初めての出逢いだった。
　やがてお座敷に通され、いっときの宴になったのだが、新潟からわざわざきてくれた芸者衆より、壮大なその夜の三尺玉の大花火より、なによりソーメン流しの遊びが心に残った。
　そのうちに、何処の観光地にいっても茶店の奥の庭先には、パイプ・テーブルのうえに安っぽいプラスティックのソーメン流し器が置かれ、家族ずれが歓声をあげてソーメンを食べていた。やがてソーメン流し器の色の剥げ落ちるごとくにブームは去った。
　今年のように暑すぎる夏に出会うと、ソーメン流しを思い出す。
　京都貴船の小さな滝を前に、ひんやりとした空気に包まれて食したソーメン流しは、赤いソーメンが流れてきたら終わりの合図だった。　郡上八幡のソーメン流しも、釜ケ滝のマイナスイオンを浴びながらの夏の思い出だ。暑い夏と滝には、ソーメン流しがよく似合う。