サン・マルタン運河の喜びと悲しみ

　セーヌを豪華な大型船で、食事をしながらクルーズする。両岸は世界遺産になっている重厚な建築群、これはパリ観光の表通りだ。
　それに対し、パリの東、下町の１０区１１区を流れる小さな運河、わずか４，５キロしかないサン・マルタン運河は、パリの素顔に出逢える裏通りのクルージングともいえる。
　パリへ行くと、無性に行きたくなるのが、サン・マルタンの運河沿い、北ホテルの辺り。
「どうして、そんなに私を見るの。」　「君を見失わないためさ。」　欧州映画の名作台詞集に必ず集録されていたのが、マルセル・カルネ監督の作品「北ホテル」だった。
　その台詞を読むたびに、見知らぬ青春の一頁を妄想していた。遠い日本でも１９３８年に作られた「北ホテル」は映像を志す青年にとってバイブルだった。
　無理心中から生き返った少女ルネは、むしょうに可愛かったし健気だったが、若きピエールを破滅に追い込む毒をもっていた。７月１４日の革命記念日で町中が浮かれているさなか、北ホテルの二階の部屋で、ピエールとルネは最後の接吻を交わしピストル心中を計る。
　あの８０年前の名作のホテルがそのままそこにある。
　サン・マルタンの運河沿いには、本を読む人、ジャンボン・サンドをかじる人、甲羅干しの人、ジョギングの人、子供を遊ばせる母、いつまでも抱き合っている恋人たち、パリの下町の人々が集まっている。
　目の前の運河では、カーブした太鼓橋がそのまま上下したり、右左に開いたり、水門が閉じて少しずつ水位が低くなったり、水門が開いて再び水位が上がったり、人間が科学に期待した始まりの温かさがあって、不思議と幸せな気分になる。
　運河の上にあるちいさな公園の管理人の娘さんのために、近所のみんなが集まって踊って祝う、そんな「北ホテル」の始まりのシーンが良く似合う「サン・マルタン運河」なのだ。