コーヒー店の第三の波

　本郷には小さな喫茶店が沢山あった。それぞれ客層が別れていて、どこは法学系、どの店は理工系、どこそこは医学系と店のオーナーもウェイトレスのマドンナも含めて、それぞれ教授、学生、先輩、後輩が界をなしていた。
　文学系のコーヒー店で名門と謳われたのが、中央沿線作家のたまり場だつた西荻窪のこけし屋。下はコーヒー店なのだが、二階の座敷は文壇人の集会場となっていて、その座敷にあがると、なんとなくインテリになったような気がした。
　あの頃の店はどこもアナログで、オヤジがネル・ドロップで入れていたり、パーコレーターで入れて、豆自慢、煎り自慢のうんちく付きだったような気がする。
　戦後の住宅事情の悪さが、この国の喫茶店発展に大きく影響したが、同時に世界中のどこにもない独特の進化を遂げた。癒し、待ち合わせ、出会い、会議、会食、言い換えれば、初恋もビジネスも人生の思い出すべてを引き受けていたのが町の喫茶店だった。
　それがいっきに変わったのは、スターバックス、タリーズなどシアトル系コーヒーチェーンの世界進出、コーヒー専門店のセカンド・ウェーブといわれている。便利で重宝だが、それだけ、人と人との触れあいはまったくない。経営するほうはひたすら利益追求に走り、客もサービスを求めない。店員もマニュアル通り働くことが義務づけられ、サービスは外に置かれた。
　そこで今注目を集めているのが、フルサービスの復活、豆へのこだわり、丁寧なサービス、ゆったりとした空間を備え、チェーン店では味わえないコーヒー専門店、「サード・ウェーブ」と呼ばれている。
　渋谷のFILBERT STEPSや、軽井沢に始まった世田谷の丸山珈琲など、ドトールも日レスホールディングと組んでフルサービス方式の「星乃珈琲」を立ち上げる。いつか日本のコーヒー文化が世界中に迎えられる時が来るかもしれない。