アラブ文化のいちにち

　Jean-Nouvel　ジャン・ヌーヴェルという建築家がいる。
　パリのアラブ世界研究所を設計して一躍世界の建築界から注目をあびた。光の反射や透過によって建築物の存在が消えてしまうような建築を多々つくっている。「消失する建築家」とよばれているが、カルチエ現代美術財団の美術館を設計したり、日本では築地の電通本社ビルを設計し、２００１年の高松宮殿下記念世界文化賞をうけている。
　この光の天才が設計したのが、セーヌ川畔に建っているアラブ文化のメッカ、美術館と資料館と研究ゼンターをひとつにしたアラブ世界研究所である。
　イスラムのテロばかりを恐れていてもしかたのないこと。ある日の午後、アラブ世界研究所に足を運んだ。噂通り窓の不思議さがいちばんさきに眼に飛び込んできた。アルハンブラ宮殿の天井にみるようなアラベスク文様の巨大なガラス窓、光の強弱によってガラスに浮かんでいる文様が変化するという。レンズの原理で変わるというのだが、いまいち充分な理解にとぼしい。が、パリの真ん中にこれほど巨大なアラブ文化センターが存在する
というのが、いかにもふところの深いフランスらしいと感じた。
　屋上からノートルダム寺院の後ろを望み、対岸のアパルトマンにレンズを向けて、アラブ世界研究所をあとにした。
　どうせアラブという異界にきたのだからと、近所のモスクへ、ということになった。パリに住むイスラム教徒にとってもっとも聖なるモスクは想像を超えた立派さだった。一隅にアラブ・レストランがあった。まず腹ごしらえという訳で、タジン鍋のレンズ豆のなんとかいうものを食したが、あまり口にあわなかった。
食後ここまできてモスクへいかないのはばちあたりと、塀ずたいに巨大なモスクを訪ねたが、遠くからコーランの朗読する声が聞こえるのみで、玄関払いをくった。
　外にはマシンガンを抱えた兵士が数人ずつ組を作って、モスクの周りを警備していた。