あの頃の「たから」

　「実は来週休ませてもらいます。」「どうしたの？」
　「マルセーユまで、嫁を迎いにいきます。」「えっ、フランス娘？」
　「いや、日本人です。船で来るんです。」
　1960年春のことだった。2年前から受けついだその店は、セーヌ左岸のアンバリッドを望む広い道沿いにあった。「たから」大きな板に墨坤鮮やかに書かれ、ウインドウには役者凧がひとつ飾られていた。
　縁あって日本からきた料理人の彼は、まだフランス語が不自由だったので、予約とキャツシャーとフロアの総てを一人のフランス娘にまかせていたのだが、日々キャッシャーを閉めてみると、どうもオカシイ…造った料理の覚えとキャツシャーのお金が合わない。
　悩んだ彼は、そうだ嫁を日本から連れてきてキャッシヤーをまかせよう、そう思い至った彼は、前年故郷の川崎に帰って嫁探しをしてきた。その新妻が船で来週マルセーユに着く、という。
　風の強かったその日、彼は帰ってきた。傷だらけのスクーター・ベスパの後に嫁をのせ、彼女は彼の背中にしがみつき、埃だらけの花嫁になってパリに来た。
　偶々パリに来ていた森繁久弥さんを交え、5人の日本人が「たから」の前に並び、万歳三唱で若い二人を迎えた。はるばる日本から来た素朴なお嫁さんの勇気に拍手した。一年前パリに嫁入りすることが決まってから、フランス語を勉強してきたので、明日からでもはたらけるという、その勇気に脱帽した。
　それからの二人の努力は筆舌に尽くしがたいが、2013年のパリで、代替わりしても一番古い日本料理店として立派に看板を上げているのを見ると、感無量の想いだ。　
　今パリでいちばん美しく輝いている魅力的な「MIYUKIちゃん」と出会ったのも「たから」だつた。