「霜月まつり」よ永遠に

　四方の景色が真っ白になると、はるか彼方から神楽唄が聴こえてくる。
　伊那谷を下って南アルプスを超えると、遠山の里に至る。遠山郷は南アルプスの山影にひっそりと生き続けている限界集落でもある。人々は遠山川に沿ったわずかばかりの大地を耕やして、日々の糧を得ている。
　この10にも満たない集落に祀りつたえられているのが、霜月まつりである。信州の秘境遠山郷に足を運ばなければ、出会うことのない貴重な祈りなのだ。
　かってこの地を支配していた遠山氏のみ霊をまつり、厳寒のこの季節に太陽の復活を願うまつりでもある。
　祀り場の中央にかまどを築き、大きな釜に湯を沸かし、その湯のなかに八百万の神々を招き入れるところから祭りははじまる。
　日本中のあちこちに居ます神の名を読み上げ、招き入れるだけでも２時間ばかりの時を必要とする。神々は祀り場のそばの大きな木に結わいつけられた大紙垂をたよりに集まってくる。
　神々のいます湯釜を囲んで、湯立ての舞が始まる。それから御来光の翌朝まで魂の舞が、限りなく続くのだ。
　目の前の遠山川では面舞に登場する若者たちが、零下の流れに身を清めている。
「寒い…眠い…煙い…」といわれる遠山のまつりには、日本のまつりの原型があるといわれ、神々と人々の関わりのかたちがしっかりと伝えられている。
　やがてこの郷のしたは、リニアモーターカーの通路となり、遠山の祖霊もびっくりして逃げ出すかもしれない。がそれまでは、いやいつまでも、遠山の郷には神楽唄が流れて欲しい、と願っている。